采用增塑聚氯乙烯用于電線電纜始于1939托1943年的第二次世界大戰(zhàn)時期，當(dāng)時是為了尋找緊缺戰(zhàn)略物資“橡膠”的替代品。同樣在20世紀(jì)50年代和60年代戰(zhàn)爭期間，聚氯乙烯電線電纜由于可燃性小，首先用于軍艦。

        在相當(dāng)長的時期內(nèi)，電線電纜一直是聚氯乙烯的主導(dǎo)產(chǎn)品。這是由于與被替代的橡膠相比，增塑聚氯乙烯在很多方面具有優(yōu)越性，因為它可以調(diào)節(jié)增塑劑的含量，方便地做成具有寬廣柔性范圍的制品，在安裝時十分易于處理。如果予以特定的配方，可以做成阻燃的和在老化時不容易硬化和開裂的制品。所以，當(dāng)時聚氯乙烯幾乎是唯一的可以取代橡膠做成電線電纜的好材料。雖然在和平時期用于電線電纜的聚氯乙烯依然增長，但是隨著包裝工業(yè)的興起，在1960年聚氯乙烯壓延片材和薄膜用量開始超過電線電纜用量。隨著聚氯乙烯助劑(包括穩(wěn)定劑、潤滑劑和加工助劑)和加工機械(例如雙螺桿擠出機)的改進(jìn)和開發(fā)以及未增塑聚氯乙烯制品的崛起，到了20世紀(jì)70年代末期，各發(fā)達(dá)國家的未增塑聚氯乙烯用量超過了增塑聚氯乙烯用量。

        聚氯乙烯與其他塑料和彈性體共同占有電線電纜市場，聚烯烴是較好的絕緣材料，而聚氯乙烯是較好的護(hù)套材料，在需要耐撓曲的情況下尤其如此。在美國，聚氯乙烯最大的用途是在低壓領(lǐng)域(500V及以下)大部分作為建筑用線。聚氯乙烯護(hù)套通常是黑色的，在工業(yè)上常用于1～5kv無屏蔽的配電線和城市低壓網(wǎng)絡(luò)，同樣也用于鋪設(shè)于地下的10～35kv公用事業(yè)電力配電線。其他聚氯乙烯的電器市場包括：插頭、接線器、墻上配電板、電線保護(hù)管和導(dǎo)管、家電和辦公機械部件的外殼等。